बैकवर्ड गांव से इंटरनेशल हॉकी प्लेयर बनने की कहानी: सूट-सलवार में खेलीं, ट्रेनिंग कैंप में पहली बार जुराब-जूते पहने; मेडल ने जमाने की बदली सोच

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सुनीता खत्री, जो अभी खेल विभाग में डिप्टी डायरेक्टर हैं।

हरियाणा के खेल विभाग की डिप्टी डायरेक्टर सुनीता खत्री अब ऐसी लड़कियों को खेलने का मौका दिला रही हैं, जो पिछड़े गांव-समाज से आती हैं। इसके पीछे वजह है कि उन्होंने खुद बहुत झेला है।

वह जींद के जिस सफाखेड़ी गांव से हैं, वहां लड़कियों को खेलने की सोचना तो दूर घर से बाहर निकलने की भी इजाजत नहीं थी। सुनीता ने बताया कि पिता रोहतक के जाट कॉलेज में आते तो लड़कियों को खेलते देखते। फिर हमें बताते। मैंने खेलने की सोची तो नानी ने साफ मना कर दिया।

उन्होंने बताया कि पिता की जिद के कारण खेलना शुरू किया, तो यह किसी जंग जीतने से कम नहीं था। शुरुआत में तो सूट-सलवार पहनकर हॉकी खेलीं। पहली बार ट्रेनिंग कैंप में ट्रैक सूट, जुराब व जूते पहनने को मिले तो खुशी का कोई ठिकाना नहीं था।

एशियन गेम में जीते मेडल ने ग्रामीणों की मानो सोच ही बदल दी। अब कोशिश रहती है कि ऐसी लड़कियों को आगे बढ़ने का मौका दे पाऊं, जो ऐसे हालात झेलती हैं।

एशियन गेम में सिल्वर मेडल जीतने के बाद हॉकी टीम का तत्कालीन प्रधानमंत्री अटल बिहारी वाजपेयी के साथ फोटो। इस टीम में सुनीता (लाल घेरे में) भी शामिल थीं।

पढ़िए तानों के बीच खेल शुरू करने से लेकर एशियन गेम में मेडल जीतने तक का सफर…

पिता फौजी रहे, उन्होंने ही खेल का सपना देखा सुनीता खत्री का जन्म कब हुआ, उन्हें खुद भी नहीं पता, लेकिन कागजों में 15 जनवरी 1980 लिखवाया गया। पिता रणबीर सिंह फौज में थे, जो कुछ समय बाद ही नौकरी छोड़कर आ गए। मां राजपति देवी अनपढ़ हैं, जिन्होंने हमेशा खेतों का काम किया। 6 भाई बहन हैं।

बैकवर्ड एरिया से निकलना बेहद कठिन रहा सुनीता खत्री ने बताया कि उनका जन्म ननिहाल जींद जिले के गांव सफाखेड़ी में हुआ। साल 1987 के उस दौर में जब वह हॉकी खेलने के लिए बाहर जातीं तो गांव वालों ने काफी रोकने का प्रयास किया। टीशर्ट व लोअर तो दूर की बात, सूट सलवार में ही मुश्किल से खेलते थे। घर में नानी ने भी उनके खेलने का काफी विरोध किया।

सुनीता ने बताया कि गांव सफाखेड़ी बैकवर्ड एरिया है, जहां लड़कियों को उस समय पढ़ने लिखने भी नहीं देते थे। घर से बाहर जाना मतलब किसी चुनौती से कम नहीं था। अंधेरा होने से पहले घर लौटना लड़कियों के लिए जरूरी था, वर्ना अगले दिन घर से बाहर पांव भी निकालने नहीं देते थे। उस माहौल से निकलकर यहां तक पहुंचना बहुत कठिन काम था।

सुनीता खत्री ने बताया कि हरियाणा की तरफ से पहला टूर्नामेंट 1992 में सब जूनियर नेशनल पुणे में खेलने का मौका मिला था।

नानी व ग्रामीण के एतराज के बावजूद पिता जिद पर अटल रहे सुनीता ने बताया कि उनके पिता हमेशा अपने बच्चों के लिए लड़ते रहे। नानी व गांव वालों के एतराज के बावजूद पिता रणबीर सिंह ने खिलाड़ी बनने के लिए प्रेरित किया। जब रोहतक आते तो जाट कॉलेज में खिलाड़ियों को खेलते देखा करते। नानी कहतीं लड़कियों को बाहर मत भेजो, इनकी शादी कर दो। उनकी सभी सहेलियों की शादी भी जल्दी ही करवा दी थी।

देहरादून कैंप में पहली बार टीशर्ट व लोअर पहनने को मिला सुनीता ने बताया कि उनका चयन 1989 में स्पोर्ट्स अथॉरिटी ऑफ इंडिया (साई) में हो गया। देहरादून जाना था। नानी ने मना कर दिया। पिता को घर में लंबी लड़ाई लड़नी पड़ी तो आखिर अनुमति मिली। देहरादून में पहली बार टीशर्ट व लोअर पहनने का मिला। लेकिन जब भी गांव आते तो प्रैक्टिस करने में परेशानी होती।

सुनीता खत्री के खेलने पर उनकी नानी ने काफी विरोध किया था।

ग्रामीणों के उठने से पहले घर पहुंचती थीं सुनीता ने बताया कि सफाखेड़ी के पास घरो व खरक गांव हैं। वह अपने गांव से नहर किनारे-किनारे दूसरे गांव में जातीं और प्रैक्टिस करके सुबह ग्रामीणों के उठने से पहले ही वापस आ जातीं, ताकि किसी को पता ना चले।

ना जूते, ना जुराब, सूट में खेलने को मजबूर सुनीता खत्री ने बताया कि उस दौर में लड़कियों को ना जूते मिलते थे और ना जुराब। पहली बार जूते व जुराब देहरादून कैंप में मिले थे। गांव में जब तक रहे, चप्पलों व सूट सलवार में ही प्रैक्टिस करते थे। लड़कियों का खेलना उस समय लोगों को पसंद नहीं था और उनके गांव के लोगों की सोच तो ऐसी कि लड़कियां बाहर चली गईं तो पता नहीं क्या हो जाएगा।

कांग्रेस नेता सोनिया गांधी के साथ सुनीता खत्री (लाल घेरे में) का फोटो।

पहला टूर्नामेंट रहा सब जूनियर नेशनल सुनीता खत्री ने बताया कि हरियाणा की तरफ से पहला टूर्नामेंट 1992 में सब जूनियर नेशनल पुणे में खेलने का मौका मिला। अपने पहले ही मैच में गोल की हैट्रिक लगाई तो लोगों ने खूब तारीफ की। उन्हें एक छोटी सी ट्रॉफी भी मिली। जब अखबार में फोटो छपी तो पिता रणबीर सिंह ने पूरे गांव में घूमकर दिखाया।

सुनीता ने बताया कि जब टूर्नामेंट जीतकर वह लौटीं तो ग्रामीणों ने उनका स्वागत भी किया। किसी ने 10 रुपए, किसी ने 20 रुपए तो किसी ने 50 रुपए देकर उन्हें सम्मानित भी किया। जो लोग पहले उन्हें खेलने के लिए मना करते थे, उनका नजरिया ही बदल गया और वो भी उन्हें सम्मान की दृष्टि से देखने लगे।

हरियाणा के पूर्व गवर्नर बंडारू दत्तात्रेय के साथ सुनीता खत्री की फोटो।

16 साल बाद एशियन में दिलाया मेडल सुनीता खत्री ने बताया कि नेशनल से इंटरनेशनल खिलाड़ी बनने का सफर भी आसान नहीं रहा। दिन में चार बार प्रैक्टिस करते और अपने अंदर वो जुनून पैदा किया, जिसके चलते 1998 में 16 साल बाद एशियन खेलों में इंडिया को सिल्वर मेडल व 1999 में सीनियर एशिया कप में सिल्वर मेडल दिलाने में कामयाब हुए। भारतीय टीम में उनके साथ उनकी बहन कमला दलाल भी खेल रहीं थी।

सुनीता खत्री ने बताया कि जब इंटरनेशनल मेडल लेकर गांव सफाखेड़ी व पैतृक गांव चिड़ी गए तो लोगों ने लड़कों की तरह उनका स्वागत किया। ट्रैक्टर पर बैठाकर पूरे गांव में जुलूस निकाला और सोने के मेडल बनवाकर ग्रामीणों ने दिए। साथ ही किसी ने देसी घी तो किसी ने रुपए देकर सम्मानित किया। पूरे गांव ने उनका माला पहनाकर स्वागत किया गया।

ओलिंपिक मेडलिस्ट नीरज चोपड़ा के साथ सुनीता खत्री की फोटो।

सारे भाई बहन बने खिलाड़ी सुनीता ने बताया कि उनकी बड़ी बहन कमला दलाल भी हॉकी की इंटरनेशनल खिलाड़ी रही हैं। छोटा भाई राजीव दलाल भी हॉकी खिलाड़ी रहा, जिसका 4 साल पहले देहांत हो गया। उससे छोटे सज्जन सिंह, हरियाणा पुलिस में डीएसपी हैं। छोटी बहन कविता दलाल हरियाणा पुलिस में इंस्पेक्टर हैं और एक बेहतरीन एथलीट रहीं। सबसे छोटे भाई मंदीप दलाल पूना आर्मी में बॉक्सिंग कोच हैं।

2010 में छोड़ा खेल, 2016 में बनी असिस्टेंट डायरेक्टर सुनीता खत्री ने बताया कि 2010 में उन्हें बेटा हुआ तो उनका ओलिंपिक टीम में शामिल होने का अवसर चूक गया। बेटा होने के बाद मास्टर्स में खेलती रहीं, लेकिन 2016 में वह असिस्टेंट डायरेक्टर के पद पर नियुक्त हो गईं। आज वह खेल विभाग में डिप्टी डायरेक्टर हैं और खिलाड़ियों को आगे बढ़ने के लिए प्रेरित करती हैं। उन्हें अपनी कहानी भी बताती हैं, ताकि उनके अंदर हिम्मत को बढ़ाया जा सके।